宋辽金时期，辽王朝升幽州（北京）为陪都南京，称析津府，又叫燕京。历代辽帝后都很热衷拜佛礼僧，大建寺庙，广招僧尼。悯忠寺历史久，地位高，是南京最重要的寺庙之一。辽帝后常在这里听经布道做法事，并对寺庙屡加修建。
辽世宗天禄四年（950）观音阁遭灾被毁。穆宗应历五年（955）重修，但把三层改成二层。圣宗统和11年（990）又兴建了释迦太子殿。道宗清宁三年（1057）幽州发生大地震，全城破坏严重，寺中观音阁再次坍毁，辽帝当即下令很快修复。
值得一提的是，咸雍六年（1070），辽道宗耶律洪基下诏，赐名“大悯忠寺”。一个大字，表明道宗有意与当时北宋的东京城中的“大相国寺”相提并论。这是一种政治和心理上的比试，很有那个时代的特点。
据史料记载，唐末的东京大相国寺前为三门，中为佛殿，东西有塔院和禅院、律院，这布局和规模与大悯忠寺相同；而两寺的位置又都在都城的东南侧，面临大道；两寺又都是皇家寺院，地位重要；惟一不同的是，大悯忠寺还兼有接待北宋使臣来燕京公干参拜和下榻的宾馆职能。这一方面可以想见当时寺院的高雅庄重，另一方面也可看出辽王朝借此引发宋使臣睹物思乡的别有用心。
辽道宗大安十年（1094）寺院进行了大规模的重修，把观音阁由二层恢复到初建时的三层，并把木塔改为砖塔。时人笔记中说：“东西砖塔可高十丈，是安禄山史思明所造。”这显然是旧景重现的复制品，而非原物。
重建的大悯忠寺又见证了历史的一幕。
1156年金海陵王完颜亮把俘获的宋钦宗赵桓等后妃宫人从荒凉的五国城押回中都，这时宋徽宗赵佶已死，辽国已亡。完颜亮把钦宗赵桓和俘获的辽天祚帝耶律延禧等人一同囚禁在大悯忠寺中。昔日辽帝迎纳北宋使臣的宾馆，今日成了拘押辽宋两个废帝的牢笼！
一天，完颜亮命部将比赛马球，他命令两个废帝参加，年轻的赵桓文弱，不会骑马比赛，上阵不久即跌下战马，被践踏而死。81岁高龄的耶律延禧体健善骑，企图纵马冲出重围逃命，结果被乱箭射死。一场马球断送了辽宋两帝性命，结束了宋辽金相互勾结、彼此剿杀的一段历史。完颜亮玩了一场死亡游戏，把宋辽两个王朝淘汰出局。
（待续）
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